Expressionismus in der Kunst, meint Ausdruckskunst, keine naturalistische, schöne Darstellung der Natur, seiner Menschen, Tiere und Dinge, sondern seine innere Haltung, sein Gefühl dazu, bringt der Künstler auf die Leinwand, in die Skulptur oder in das Theaterstück ein.

Expressionismus ist der Anfang der modernen Malerei. Expressiv meint ausdrucksvoll oder ausdrucksstark und das kann man den Kunstwerken ansehen. In der Malerei verwendet der Expressionismus reine, kräftige Farben, die in schwungvollen Pinselstrichen, direkt nebeneinander gemalt sind.

Beispielsweise geben starke, blaue Pinselstriche den Himmel wieder, darauf in leuchtendem Orange die Sonne, die gelbe und rote Sonnenstrahlen über das Bild verteilt. Der Künstler will so das Gefühl wiedergeben, das er beim Betrachten dieses Sonnenunterganges gespürt hat. Menschliche Gesichter sind mit haut untypischen Farben, wie Grün, Orange, Violett und Kraftrot gemalt, sagen so aber oft mehr über den Charakter der Person aus, als ein naturalistisches Bild.

Eine Technik, die häufig angewandt wurde, war der Holzschnitt, bei dem mit groben Linien ins Holz geschnitten wurde.

Die Grundlagen für die expressiven Künstler waren die sich verändernden Städte, die einsetzende Industrialisierung, der Weltkrieg. Diese Impulse haben einen neuen Menschen entstehen lassen, der im Expressionismus in seiner Vergänglichkeit, seinem Ich-Zerfall, seiner ganzen Gebrechlichkeit aber auch Brutalität Thema war.

Der Expressionismus zeigt Emotionen, innere Wahrheiten, ein visionäres Schauen auf alles, dabei nimmt er eine kritische Haltung ein.